NEWS.KOBA.CO.ID. Wahana antariksa Hayabusa2 kembali mencatatkan tonggak penting dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa Jepang. Setelah berhasil mengembalikan sampel asteroid Ryugu ke Bumi pada 2020, wahana milik Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) itu kini sukses menyelesaikan penerbangan lintas asteroid 98943 Torifune. Keberhasilan tersebut menjadi langkah penting dalam Misi Lanjutan Hayabusa2 yang akan berakhir dengan pertemuan asteroid 1998 KY26 pada 2031.
Keberhasilan ini bukan sekadar pencapaian teknis. JAXA memanfaatkan misi tersebut untuk menguji kemampuan navigasi presisi tinggi pada kecepatan ekstrem. Untuk itu nantinya teknologi tersebut berpotensi mendukung sistem pertahanan planet yang bertujuan mengantisipasi ancaman asteroid terhadap Bumi.
Penerbangan Lintas Berjalan Sesuai Rencana
JAXA mengumumkan Hayabusa2 berhasil melintasi asteroid Torifune pada Minggu, 5 Juli 2026, sekitar pukul 18.30 waktu Jepang. Wahana tersebut menjalankan seluruh tahapan operasi sesuai jadwal tanpa mengalami gangguan. Bahkan data telemetri dari Hayabusa2 segera mengonfirmasi keberhasilan manuver tersebut. Tim pengendali misi kemudian memastikan seluruh sistem wahana tetap bekerja normal setelah melintasi asteroid.
Dalam siaran langsung dari pusat kendali, para ilmuwan dan insinyur JAXA menyambut keberhasilan itu dengan tepuk tangan. Momen tersebut menjadi simbol keberhasilan kerja panjang yang telah berlangsung lebih dari satu dekade sejak Hayabusa2 diluncurkan. Selama manuver, Hayabusa2 mendekati pusat asteroid Torifune hingga sekitar 800 meter. Wahana itu mengambil serangkaian gambar sambil melaju dengan kecepatan relatif sekitar lima kilometer per detik. Operasi semacam ini menuntut akurasi navigasi yang sangat tinggi karena kesalahan kecil dapat membuat wahana kehilangan sasaran.
JAXA menjadwalkan konferensi pers sehari setelah operasi untuk menjelaskan hasil penerbangan secara rinci. Jika kualitas gambar memenuhi standar ilmiah, badan antariksa Jepang itu akan merilis citra asteroid Torifune kepada publik.
Melanjutkan Kesuksesan Misi Pengembalian Sampel
Penerbangan lintas Torifune merupakan bagian dari Misi Lanjutan Hayabusa2 yang dimulai setelah keberhasilan pengembalian kapsul sampel asteroid Ryugu pada Desember 2020. Hayabusa2 meluncur dari Pusat Antariksa Tanegashima pada 3 Desember 2014 menggunakan roket H-IIA. Setelah menempuh perjalanan hampir empat tahun, wahana tersebut tiba di asteroid dekat Bumi 162173 Ryugu pada 27 Juni 2018.
Selama sekitar satu setengah tahun, Hayabusa2 memetakan permukaan Ryugu secara rinci. Wahana itu menganalisis struktur geologi, komposisi mineral, serta karakteristik lingkungan asteroid tersebut. Tim misi kemudian mengambil sampel permukaan dan bawah permukaan asteroid. Untuk memperoleh material yang belum terpapar radiasi luar angkasa, Hayabusa2 menembakkan Small Carry-on Impactor atau penetrator kinetik ke permukaan Ryugu. Ledakan terkendali itu membentuk kawah buatan sehingga wahana dapat mengambil material yang lebih murni.
Hayabusa2 mengirimkan kapsul berisi sampel tersebut kembali ke Bumi pada 5 Desember 2020. Selain itu kapsul mendarat dengan selamat di Gurun Woomera, Australia, sementara wahana utama melanjutkan perjalanan menuju target berikutnya.
Mengapa Ryugu Sangat Penting bagi Ilmu Pengetahuan?
Ryugu termasuk asteroid karbon primitif atau carbonaceous asteroid. Para ilmuwan menilai jenis asteroid ini menyimpan material yang relatif tidak berubah sejak pembentukan Tata Surya sekitar 4,6 miliar tahun lalu. Material di dalam Ryugu mengandung mineral, senyawa organik, dan kemungkinan jejak air purba. Kombinasi tersebut memberi petunjuk penting mengenai proses pembentukan planet-planet berbatu, termasuk Bumi.
Para peneliti berharap analisis laboratorium terhadap sampel Ryugu mampu menjelaskan bagaimana air dan molekul organik tiba di Bumi muda miliaran tahun silam. Pengetahuan itu menjadi salah satu kunci untuk memahami asal-usul kehidupan.Kemudian Hasil awal penelitian memang menunjukkan adanya beragam senyawa organik. Selain itu ada juga mineral yang terbentuk melalui interaksi dengan air. Temuan tersebut memperkuat dugaan bahwa asteroid berperan membawa bahan dasar kehidupan ke planet-planet muda.
Skedar informasi Hayabusa2 merupakan pengembangan dari misi Hayabusa pertama yang sukses mengembalikan sampel asteroid Itokawa pada 2010. JAXA melengkapi Hayabusa2 dengan mesin ion yang lebih efisien. Kemudian im pengembang juga meningkatkan sistem navigasi, antena komunikasi, sensor optik.
Selain instrumen utama, Hayabusa2 membawa empat robot penjelajah kecil. Robot-robot itu mendarat di permukaan Ryugu untuk memotret lingkungan sekitar dan mengumpulkan data ilmiah secara langsung. Seluruh perangkat tersebut membantu ilmuwan memahami kondisi geologi asteroid secara lebih menyeluruh. Data lapangan itu melengkapi hasil analisis terhadap sampel yang dibawa pulang ke Bumi.
Misi
Torifune bukan tujuan utama Misi Lanjutan Hayabusa2. Asteroid ini berfungsi sebagai sasaran latihan untuk menguji kemampuan navigasi dan pengamatan pada kecepatan tinggi. Melalui manuver tersebut, JAXA mengevaluasi akurasi sistem kendali wahana ketika mendekati objek kecil di ruang angkasa. Maka dari itu pengalaman tersebut akan menjadi bekal penting sebelum Hayabusa2 bertemu asteroid 1998 KY26 pada Juli 2031.
Asteroid tersebut memiliki ukuran jauh lebih kecil dan berputar sangat cepat. Selain itu kondisi tersebut membuat proses pendekatan menjadi jauh lebih rumit daripada misi sebelumnya. Keberhasilan melintasi Torifune memberi kepercayaan diri kepada tim misi. Mereka kini memiliki data nyata untuk menyempurnakan strategi navigasi pada tahap berikutnya.
Keberhasilan Hayabusa2 memiliki nilai strategis yang melampaui eksplorasi ilmiah. JAXA ingin mengembangkan teknologi yang mampu mengarahkan wahana secara presisi menuju asteroid berkecepatan tinggi.Kemampuan tersebut menjadi fondasi bagi konsep pertahanan planet. Para ilmuwan di berbagai negara sedang mengembangkan metode untuk mengubah lintasan asteroid yang berpotensi menabrak Bumi.
Pengalaman Hayabusa2 melengkapi berbagai misi internasional yang berfokus pada mitigasi ancaman benda langit. Setiap keberhasilan memperluas pemahaman manusia mengenai cara mendekati, mempelajari, dan jika diperlukan, mengubah lintasan asteroid berbahaya.
